2021赛季中国乙级联赛共24支球队参加，第一阶段分成3个组(都匀、盐城和泸西三个赛区)进行小组赛，每组8支球队，进行双循环赛。第一阶段3个组前两名和两个成绩较好的第3名晋级第二阶段小组赛的升级组，剩下16支球队则进入第二阶段小组赛的两个保级组，第二阶段同样进行双循环赛。升级组前两名直接晋级下赛季的中甲联赛，第3和第4名将和中甲联赛的第17和第18名进行升降级附加赛争夺另外两个下赛季中甲联赛的参赛资格；保级组两个组的最后一名直接降入中冠联赛，两个组的倒数第二名则将和中冠联赛的第5和第6名进行升降级附加赛争夺另外两个下赛季中乙联赛的参赛资格。升级和保级的升降级附加赛均采取两回合制。