12月06日讯世界杯1/8决赛，日本队与克罗地亚队苦战120分钟1-1言和，互射点球1-3失利，未能晋级世界杯八强。马德兴认为，日本队具备了进入世界八强的实力与水准，但在心理上亟待突破。
在克罗地亚队将比分追平后，日本队其实应该尽快调整，争取在90分钟内结束战斗，而不是拖到加时甚至点球。但日本队直至克罗地亚队率先做出换人调整之后，才想起换人，而且方式跟对阵德国队时一样，即用9号三笘薰和18号浅野拓磨换下5号长友佑都和25号前田大然。这种固定的换人套路缺少创意，令克罗地亚队可以更有准备。所以，仅4分钟之后，克罗地亚队用中场15号帕沙利奇换下边锋9号克拉马里奇，进一步加强对中场的控制。
或许正是因为总想着隐忍、后发制人，日本队的踢球风格缺少一种“霸气”。进入点球大战，日本队缺少“八强之真正雄心”就全面显现出来了。当南野拓实手抱足球走向点球点时，脸上的表情就显露出缺乏必胜信念，结果，果然被对方门将扑出。而随后的三笘薰以及第四个出场的吉田麻也全部都被对方门将不可思议地扑出，宣告日本队在本届世界杯的前进步伐就此打住！
坦率地说，日本队已经具备进入世界八强的实力与水准，如此多的球员在欧陆赛场上奔驰，足以说明问题。但是，从2018年俄罗斯世界杯到此番卡塔尔世界杯，日本足球缺少一个领军人物，一个能够改变日本球员内敛、内向性格的人物！
东亚球员深受东亚文化的影响，向来比较含蓄，日本球员都比较隐忍，早些年像中田英寿、本田圭佑这样性格张扬的球员常常被列入“另类”。所以，日本球员都属于那种“听话”、“守纪律”的类型。但足球是一个个性张扬的运动，日本足球需要一名能够将日本球员的个性解放出来的球员，而不是一再“隐忍”。
日本队连续两届杀入16强，已经殊为不易。但从16强步入8强，难度显然更大，要求也更高。这就好比这么多年来，非洲足球一直在说已经进步、逼近了世界先进水准，但能够进入世界八强的非洲球队依然寥寥无几，1990年的喀麦隆队是第一个，加上世界杯扩军32队后2002年的塞内加尔队以及2010年的加纳队，总共只有3支球队。日本队如果杀入八强，不管是对日本足球还是整个亚洲足球，都将起到不可低估的作用。
但无论如何，日本队的表现已经为亚洲足球挣得了足够的荣誉，还是应该衷心感谢日本队在本届世界杯上为亚洲足球示范了很好的一课。
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