中国男足留洋球员只剩下李磊一人挑大梁，只有他征战欧洲的一级别职业联赛，代表草蜢踢瑞士超。武磊夏窗海归结束了西甲之旅，回到中超之后，只用4场比赛追平了过去两年在西班牙人俱乐部的进球数，这种表现证明了中超联赛的强度远不如高水平联赛，同时也让人看到了留洋的必要性，走出去只要能在欧洲踢上比赛，就能取得进步，海归之后的实力可以说是碾压的，远胜国内踢球的球员。
留洋踢上比赛，意味着有留洋的保障。过去很长一段时间，留洋球员数量持续增加，但是质量几乎没有，大部分只为了“出口转内销”，留洋之后在中超拿高薪，所以这些球员的留洋并不能提升自身水平。在中超金元时代，留洋球员也有成功的例子，在武磊之前，国足后起之秀张玉宁曾年少留洋，并且踢出了一片天地，在荷甲维特斯俱乐部扮演轮换角色，多次踢荷甲比赛，并且有过精彩的绝杀，在二队则是绝对主力。
2016年，张玉宁成为了中国男足国家队的一员，被里皮征调踢世预赛，状态和实力也是让人眼前一亮，里皮盛赞他为队内最懂得无球跑动的球员。张玉宁凭借国家队和俱乐部赛事的亮眼表现，直接变成了留洋头牌，“德转”身价涨至200万欧元，是当时中国男足队员当中身价最高的球员，而且当时的张玉宁只有19岁。
可惜，2017年的张玉宁急于求成，被中资球队西布朗维奇以720万欧元的转会费引进，然后仓促运作至德甲球队不莱梅，因为租借仓促，不莱梅方面也没有给出足够诚意，导致张玉宁直接沦为不莱梅俱乐部的陪练球员，一个赛季踢不上任何比赛，因为没有德国各级联赛的注册资格。2018年，张玉宁的竞技状态直线下滑，加上频繁踢国字号比赛，伤病频发，无奈在2019年初选择海归，加盟了北京国安，张玉宁强调自己还会在合适的时机再闯欧洲。
如今2022年，张玉宁算是找到了合适的再次旅欧的时机，他在北京国安成为了当家射手。前三个赛季，张玉宁持续进步，2019赛季32场比赛8球5助，2020赛季25场比赛8球5助，2021赛季20场比赛10球2助。本赛季，张玉宁继续创下职业新高，在刚刚结束的中超第19轮的一场比赛中，张玉宁再次破门，帮助北京国安1-0击败了长春亚泰，张玉宁在比赛第35分钟完成禁区内的头球破门。至此，张玉宁本赛季20场比赛打进了13球助攻3次，持续领跑中超本土射手榜。
对于这样的表现，25岁的张玉宁认为达标了，他的目标是每个赛季都比之前一个赛季好，现在已经超过了上赛季的进球数。张玉宁的父亲张全成则表示，张玉宁的目标是进入国安队史前3，目前他的进球数达到了39个，暂列队史第8，但是只要再打进两球就能跻身队史前3，考虑到联赛还有十几场比赛，以张玉宁现在的状态，稳入队史前3，目前队史第三射手是陶伟和卡西亚诺的41球；完成2个目标，张玉宁即将再闯欧洲，张全成暗示了这一消息。
事实上，张玉宁在本赛季中超还未开打时，就多次谈到了留洋，并且建议国内优秀的年轻球员也应该尽早出去，其中点名朱辰杰。对于张玉宁的发展，知名记者肖郝也进行了分析点评，认为张玉宁再次闯欧洲需要更加理性，如果踢不上比赛就没有意义，如果留在中超，肖郝相信张玉宁会留在国安，毕竟已经是国安的队长。张玉宁现在的踢球想法也比过去更加成熟了，球员本人接受采访时强调现在更加重视自己全方位的贡献和团队的赢球，至于进球，已经不着急，甚至不一定要自己进球，帮助队友进球一样开心。但愿张玉宁可以和武磊、李磊一样，在欧洲一级别联赛再次踢上比赛，25岁对他来说是正当时，还有进步空间。
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