“这场比赛不会决定英超冠军的归属。”在曼城主场对垒阿森纳的“天王山之战”来临之际，无论是枪手主帅阿尔特塔，还是蓝月教头瓜迪奥拉，都讲出了类似的话语。但，你会相信他们的说法吗？
理论上，这场比赛确实不能把“谁能笑到最后”的答案定下来。联赛不是杯赛，这也不是英超的最后一轮。踢完曼城，无论结果如何，阿森纳都将继续占据积分榜榜首的位置，多赛两轮的他们如今领先5分，就算输球也不会马上让出领头羊的头衔。而再往后枪手还有5轮联赛可踢，曼城则有7轮，另外中间还要穿插至少2场欧冠比赛，未来的形势完全有可能再度发生转变。
然而必须承认的是，阿尔特塔的球队能不能保住“誓要争冠”的这股气势，也就是看眼前这场决战了。如果不能在直接对话中挡住势头凶猛的曼城，那么一切口号都将变成空喊，所谓“积分优势”也将真的变成无用的数字——正的很快就会变成负的，毕竟瓜迪奥拉的球队已经连续9轮英超没输球，且其中8场取胜。指望他们补赛少拿分甚至不不拿分，那简直就是天方夜谭。而一旦顺位逆转，以当前枪手的状态要想再追上去，那也无异于痴人说梦。
所以英媒也都帮阿森纳把“战书”标题想好了：不是成功，就是灭亡！指明这场比赛枪手必须当作决赛来踢，一旦输掉就是前功尽弃。而阿尔特塔又何尝不明白这个道理，他的赛前言论只是在试图为球员减轻压力。显而易见的是，在经历三连平连续丢分之后，枪手队员已经不能再有过重的心理负担，如果无法释怀继续陷在紧张压抑的氛围中，那么接下来等待他们的就是彻底崩盘。
摆好心态，这便是枪手远征曼彻斯特首先需要做到的事情。在此之前，这支年轻的球队可以凭着一股气势过关斩将，也有不屈不挠的激情（比如主场3比2绝杀伯恩茅斯），但也有些情绪化，不够老成。当然，做好心理准备只是抗衡曼城的最基本条件，要想有所收获，一如阿尔特塔所言：只有做到“尽善尽美”才能击败曼城。而这绝不仅仅是西班牙人对自己老师的恭维。
曼城的强大是毋庸置疑的，而枪手除了空洞的积分优势，实则处处位于下风，劣势太多且过于明显。比如每当蓝月有重要比赛来临，各路媒体均会如此分析他们的对手：如何/谁来阻止哈兰德？可枪手的麻烦是挡不住28场的32球的挪威中锋么？不，事实是他们连鲍恩和沃尔科特都挡不住，防守弱点已然暴露无遗。
在3月中旬中卫萨利巴受伤以后，阿森纳曾经有过两场4比1的大胜，但再往后就漏了马脚，3场比赛丢掉7球。这不能说是完全因为顶替法国人的霍尔丁能力不行，但人员配置的变化确实给球队带来了微妙的影响。三连平中门将拉姆斯代尔和中卫加布里埃尔都有过失误，没有萨利巴来分摊压力，他们的负荷量似乎也已经到了极限。
本周还有坏消息：萨利巴依然无法复出，不仅对曼城，再后一轮对切尔西也不用指望。当然“早早归队”本身就是一种奢望，毕竟在此之前便有小道消息称法国中卫可能会因背伤要提前告别赛季，只是球队方面无法接受这样的沉重打击所以要“逐日观察”。另外中场大将扎卡也因病缺席了上周五对南安普敦一战，本周他恢复了训练，但能否完全恢复出现在首发，阿尔特塔并没有打包票。
鉴于枪手过去3轮的糟糕表现，如果扎卡再不能及时痊愈，那就等于是雪上加霜。而上周末的联赛已经证明，年轻的法比奥·维埃拉并不可靠，阿尔特塔或许该重新启用老将若日尼奥作为“次选”。另外也有人出谋划策，认为可以把津琴科顶到中场。而考虑到过去11次英超碰面，阿森纳对曼城全败，因此也基本可以认定枪手靠“常规套路”是很难取胜的，所以需不需要来点“整活”？有种观点就是枪手主帅或许该祭出他曾经用过的三中卫阵形，让怀特、加布里埃尔和蒂尔尼守住阵地。但这样似乎又会让名宿科洛·图雷口中“最有望创造奇迹”的萨卡远离禁区。
作为本赛季英超首发人选变更人次最少的球队，阿森纳突然“大改”的可能似乎并不会太大，那么经常“别出心裁”的瓜帅呢？会不会在面对弟子时“想太多”自毁长城？目前我们可以肯定的是，蓝月的阵容远比枪手齐整，虽然本季颇受重用的后卫阿克已确认腿筋拉伤无缘此役，但瓜迪奥拉手中仍有绝对充足的人选来填满他最近偏爱的3421或者343阵形。
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