写在前面：2022年年底的世界杯将是最后一届32队体制的世界杯，到了2026年北美三国世界杯，席位将达到48个，这也意味着会有更多从未出现在世界杯上过的新鲜面孔出现。这个系列会聚焦一些从未打进过世界杯但梦想着打进扩军后的世界杯的国家队，虽是足球小国，但或许有一天，他们就能够实现自己的世界杯梦想。
当巴黎球星姆巴佩说出“南美足球没有欧洲先进，所以最近的世界杯都是欧洲赢”这样的言论后，自然受到了各方舆论的抨击，其中巴西主帅蒂特的回答最为有力：南美预选赛比欧洲难得多，我们没有鱼腩球队。作为一个只有10个足协的洲际足联，南美区预选赛的赛程就是10支球队的双循环，每一支球队都有平等的机会冲击世界杯，也会因此失足无缘世界杯，比如今年年底的世界杯上我们能够看到实力似乎并不强的厄瓜多尔，却无法看到实力似乎并不弱的哥伦比亚。
而今天我们所要讲述的球队并不是厄瓜多尔或哥伦比亚，而是委内瑞拉，既然提到了这三个国家，他们给人的印象可能是相似的国旗，许多人也很容易混淆这三个国家。这里必须要提到的人物就是西蒙-玻利瓦尔，玻利瓦尔出生在委内瑞拉，面对殖民统治，他带领人民并组建军队揭竿而起，8年斗争后解放委内瑞拉。随后玻利瓦尔将目光望向整个南美，相继解放了哥伦比亚、厄瓜多尔、玻利维亚、秘鲁，并建立大哥伦比亚共和国，如今的委内瑞拉、厄瓜多尔和哥伦比亚都包含在内。可惜好景不长，大哥伦比亚共和国很快因为玻利瓦尔的力不从心而解体，三国沿用了大哥伦比亚国旗的黄蓝红三色，形成了现在的国旗。
如果大哥伦比亚共和国没有解体，现在的南美足联可能要更愁了，美洲杯可能就变成8支球队的杯赛了。不过玻利瓦尔的事迹并不会随着大哥伦比亚的解体而被遗忘，人们用其它方式纪念这位伟人，比如南美顶级洲际俱乐部赛事南美解放者杯就是为了纪念“解放者”玻利瓦尔；玻利维亚的国名也是源于玻利瓦尔；玻利维亚还有一家名叫玻利瓦尔的俱乐部，自然也是为了纪念玻利瓦尔；玻利瓦尔也是委内瑞拉东南部一个边境州的名字，而委内瑞拉的国名全称就叫委内瑞拉玻利瓦尔共和国。
委内瑞拉诞生了伟大的玻利瓦尔，在足球领域的委内瑞拉也是“特殊的那一个”，这并不是褒义。南美解放者杯62年的历史中，只有3个南美国家的俱乐部从来没有夺冠过，分别是秘鲁、玻利维亚和委内瑞拉，只有2个南美国家的俱乐部没有打进过决赛，分别是玻利维亚和委内瑞拉。美洲杯47届的历史中，只有2支南美国家队从来没有夺冠过，分别是厄瓜多尔和委内瑞拉。世界杯22届的历史中，只有1支南美国家队从来没有打进过世界杯，便是委内瑞拉。可以说在足球领域，委内瑞拉是南美版图上最好对付的一个。
经济基础决定上层建筑，委内瑞拉在足球领域的萎靡与经济不振脱不了干系。为什么委内瑞拉的经济崩了？通俗点解释是这样的：委内瑞拉以前矿产资源和石油资源都很丰富，但大部分资源由外资企业把持，1999年查韦斯上台后开始打压外资企业，但因为缺乏健全管理机制造成国内经济混乱，加上金融危机和通货膨胀的影响，委内瑞拉的经济很快崩盘。一旦经济出现问题，许多方面都会受到影响，足球也是如此。
如果没有经济危机，委内瑞拉确实是一个心向往之的国家，这里的风景与人都很美。“委内瑞拉”一词在意大利语中有“小威尼斯”之意，如果去马拉开波湖看看，或许就能明白这里为什么是“小威尼斯”了。另外除了之前提到的石油资源和矿产资源丰富外，委内瑞拉的“美女资源”也非常丰富，这里有“选美之国”的别称，这个国家诞生了最多的世界小姐，每年的“委内瑞拉小姐”评选也极受关注，委内瑞拉六成人民是西班牙和印第安的混血儿，这似乎是在选美方面的先天基因优势。
遗憾的是，这些都无法为委内瑞拉足球带来帮助，与其它南美国家相比，委内瑞拉超级联赛显得不温不火，在南美解放者杯和南美杯都没有什么竞争力。在这方面，玻利维亚和厄瓜多尔这两个传统认知上的足球小国要比委内瑞拉俱乐部出彩的多，这与他们拥有魔鬼主场密不可分，厄瓜多尔的阿塔华尔帕球场海拔2879米，而玻利维亚的赫尔南多-西莱斯球场更是达到了海拔3601米，是全世界海拔最高的球场，因此哪怕是两回合比赛，如果能在主场占得先机，玻利维亚或厄瓜多尔的球队便有机会淘汰强敌。而委内瑞拉经常被人误以为是高原国家，实际上大部分国土是平原地区。
没有先天优势，委内瑞拉足球就得靠后天努力，虽然大多数时候他们给予人们的都是失望，但偶尔也能给人惊喜，最惊喜的一次便是2017年在韩国举办的U20世界杯。小组赛中委内瑞拉U20与德国U20、墨西哥U20和瓦努阿图U20分在一组，人们都以为委内瑞拉会和瓦努阿图一起成为德墨两强的送分童子，没想到委内瑞拉U20小组赛三战全胜狂进10球且零失球，而且全队多点开花，连门将法里涅斯都打进了一粒点球。
淘汰赛中的委内瑞拉U20依然无法阻挡，八分之一决赛1-0击败日本U20，四分之一决赛加时2-1击败美国U20，半决赛通过点球大战5-4击败乌拉圭U20，超级黑马委内瑞拉U20居然出现在了水原世界杯体育场的U20世界杯决赛场上。
他们的对手是青年才俊辈出的三狮军团英格兰U20，卡尔沃特-勒温打进了全场唯一进球，下半场委内瑞拉U20本有机会扳平比分，但佩尼亚兰达的点球被扑出，最终委内瑞拉U20在距离奖杯最近的地方结束了自己的黑马之路。无缘冠军的委内瑞拉球员在终场哨吹响后掩面痛哭，他们不知道在错过了这次机会后，下一次委内瑞拉足球的惊艳要等待多久。
不只有胜利者值得铭记，委内瑞拉U20的亚军对于他们和他们的足球而言已经堪称胜利，让我们看看这支委内瑞拉U20的大名单，门将法里涅斯和中场扬格利-埃雷拉已经在五大联赛踢球，他们分别效力于法甲朗斯和西甲赫罗纳，另外前锋佩尼亚兰达和后卫梅希亚斯已经来到欧洲踢球，2017年他们还处于20岁以下，那么在下一个世界杯周期中，这批球员就有可能成为国家队的中流砥柱。
对于委内瑞拉成年国家队来说，能够参加的最高水平赛事就是美洲杯了，不过在很长时间里，委内瑞拉国家队就是陪太子读书的角色，在这个世纪情况发生了一些改变。首先是2007年本土举办的美洲杯上，委内瑞拉小组赛中表现不错，战平玻利维亚和乌拉圭，并战胜秘鲁，历史上首次小组出线就是以小组第一出线，但淘汰赛首轮被小组赛交手过的乌拉圭4-1击败。
2011年美洲杯上委内瑞拉国家队更进一步，小组赛中战平巴拉圭和巴西，战胜厄瓜多尔，以小组第二出线后面对智利的挑战，凭借比斯卡隆多和西切罗的进球，委内瑞拉2-1击败智利，历史性打进半决赛，半决赛中面对巴拉圭也只是在点球大战败北，又在季军赛1-4惨败于美洲杯专家秘鲁，但第四名的成绩已经是迄今委内瑞拉的最佳美洲杯战绩。
虽然2015年智利美洲杯没能出线，但2016年的百年美洲杯和2019年的巴西美洲杯上，委内瑞拉都表现不错，两次都取得了小组出线，但淘汰赛首轮都被阿根廷淘汰。2021年巴西再度举办美洲杯，小组赛从三场增加到了四场，每个小组五支球队的前四名都能出线，但委内瑞拉排名小组垫底未能出线。
近年来许多人戏谑美洲杯是“每周杯”，意思是作为一项洲际赛事举办的太频繁了，但对于像委内瑞拉这样的球队来说，美洲杯就是他们的世界杯，在美洲杯上的任何一点突破都弥足珍贵。更重要的是，我们能够通过美洲杯看到委内瑞拉并不缺少球星，如现年32岁的前大连一方外援龙东，目前在英超埃弗顿效力，职业生涯参加了4届美洲杯打进5球，是很长一段时间里委内瑞拉国家队的最强武器。另外还包括现年34岁的桑普多利亚中场林孔、现年29岁的亚特兰大联前锋约瑟夫-马丁内斯等，都是多次参加过美洲杯的委内瑞拉球员。
但想要在世界杯南美区预选赛中取得突破，并不像杯赛那么容易，因为类似于联赛的双循环比赛最能公平地体现10支球队的实力排名，往往委内瑞拉都是最早确定无缘世界杯的那几个。最近的一次世界杯南美区预选赛中，委内瑞拉表现稀烂，18场比赛3胜1平14负，只拿到了区区10个积分，客场更是9战全败，这样的战绩不垫底都很难，这是委内瑞拉连续第二届世界杯预选赛在南美区垫底。当然委内瑞拉也有相对接近出线名次的经历，2014年世预赛因为巴西作为东道主参赛，南美区能够多一个名额，委内瑞拉一度进入出线区，但在与厄瓜多尔和乌拉圭的最后追逐中落了下风，成为了无缘世界杯的南美球队中世预赛表现最好的一个。
对于委内瑞拉足球而言的福音便是世界杯的扩军，在扩军后，南美区将得到6.5个名额，原先的名额数是4.5个，如果按照扩军后的名额分配，2014年的委内瑞拉至少可以得到附加赛资格，但其余年份里，委内瑞拉都距离出线区十分遥远。从国家队表现来看，2017年U20国家队的成功似乎并没有为国家队提供太多新鲜血液，国家队的战绩反而在继续下滑，他们与南美中游球队的差距也在不断拉大，不论从何种角度看，哪怕是扩军后的世界杯，委内瑞拉也很难捞到一个出线资格。
每个人都有做梦的权利，委内瑞拉人也始终在向往属于自己的第一届世界杯，但经济危机的出现并不会激发足球运动，更有可能摧毁这个国家的足球运动，想要提升委内瑞拉足球水平，恐怕不只是盯着足球看那么简单。但就像2017年委内瑞拉的年轻人在韩国创造了神话，或许不知那一天，委内瑞拉足球可以再度突破，他们在足球领域的各方面在南美都很落后，但也代表了他们有很大的上升空间，无论是南美解放者杯，还是美洲杯，抑或是世界杯预选赛，甚至是各级青年队的国际比赛，每一点小小的突破就如星星之火可以燎原。
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