新赛季英超有不少“落难强队”，比如只踢了6轮的切尔西、利物浦在前6轮便只是排名第6和第7，但要说本季到目前为止最让人跌破眼镜的队伍，那必然当属人见人欺的副班长莱斯特城。作为2015-16赛季的英超冠军，蓝狐的童话尽管早已远去，但他们仍旧应算是让人在意的“六强挑战者”，英超中游偏上球队的代表之一。而他们的主帅布伦丹·罗杰斯，则堪称英格兰足坛最知名的“备胎”，此前但凡有强队主帅遭遇下课传闻，这位现年49岁的北爱尔兰人便必定成为“热门候选之一”。但现在，莱斯特城恐怕也该考虑给备胎找备胎了，而根据《每日电讯报》的说法，蓝狐的泰国老板已对布伦特福德的丹麦教头弗兰克产生了兴趣。
1分和失球22
在这个周末，莱斯特城客场2比6输给了热刺，考虑到孙兴慜神奇的替补帽子戏法，以及本季英超已经有过不少夸张比分的事实，这场上半时结束蓝狐还能2比1领先的惨败倒也不算最为离谱。但问题在于这已经是莱斯特城连续第二场以5球以上的失球告负了。在9月4日的第6轮联赛，他们作客布莱顿也是进了2球，而失球则为5粒，只比对热刺少了1颗。
如此连续的“超大比分失利”，已经足够让人怀疑主帅对球队已经失去充足的掌控力，并且惨败还不算是突然下坠，而只是连续下坡途中加重了力度。自新赛季首轮主场2比2战平布伦特福德，罗杰斯的球队就只有一场较量没有输球：那是联赛杯对来自英乙的斯托克港，还是平局之后点球胜出。余下6场英超蓝狐则统统告负，不得不以仅积1分的尴尬面貌联赛垫底。不仅如此，前7场比赛丢掉22球的数据也刷新了英超纪录，就算是回顾整个英格兰顶级联赛的历史，上一次同期有如此多丢球的队伍也得追溯到57年之前：1965-66赛季，西汉姆同样丢了22球。
本赛季之前，英超曾有9支球队前7场只拿到1分或者更少，可以说倒霉事并不只在今年发生，但其中只有4队最终保级成功，包括1998-99南安普敦、1999-2000纽卡斯尔、 2013-14桑德兰和2017-18水晶宫，因此也可以说莱斯特城已经提前来到了生死危亡之际。而在这4队当中，又仅有南安普敦没有中途换帅，就这一点而言，罗杰斯的命运似乎已然注定。
转会祸根
当然，并不是所有人都认为主帅应该为现状背锅，比如曾效力莱斯特城的前威尔士中场萨维奇就发出疑问：“罗杰斯在这里曾经很成功。过去他也收到过其他俱乐部的邀请，但最终选择了忠于莱斯特城。那么因为这份忠诚，他是不是也该得到一点机会？”该问题的答案在每个人的心中并不一样，但这恰恰能反映出当下蓝狐最让人疑惑之处：罗杰斯肯定是位优秀的教头，否则也不会总有人对他表示兴趣，同时莱斯特城的阵容也并不算差，瓦尔迪、麦迪逊、蒂耶勒曼、恩迪迪……这些人要算二流球星的话，那也是二流的顶级。
另外即便夏窗走了已经35岁的小舒梅切尔，又被切尔西强挖年轻中卫福法纳，蓝狐也远未到伤筋动骨的地步。他们的基本构架仍在，论纸面实力绝不至于英超垫底。关于球队的糟糕战绩，罗杰斯此前倒是解释过一句：“我们的开局很艰难，客场踢过热刺、切尔西和阿森纳，主场还对垒过曼联。”把部分问题归咎于对手太强。然而回顾这些“挑战六强之战”，并不是所有都能拿来当作借口，有些甚至更加显得蓝狐弱不经风——众所周知，已经炒掉图赫尔的蓝军在此前麻烦也不少，而他们2比1击败莱斯特城的比赛，是在第28分钟加拉格尔就被罚下，以10人应战超过60分钟的情况下完成的。
其实有一个不可忽视的事实是，莱斯特城的气氛在一两个月前就已经很不对劲。当英超诸强大肆招兵买马，纷纷烧钱重开军备竞赛之际，原本被认为是野心不小的蓝狐却是长期一动不动，除了免签一名替补门将，直到关窗日前都没有花钱买任何人。若非福法纳最终出走，比利时后卫费斯肯定也不会加盟。而这种“1换1”的举措还相当的不对等，卖出换了7000万镑，但买人却只用了1500万，也难怪罗杰斯公开抱怨：“我们没有在转会市场得到必须的帮助。”
没有新血，缺少活力，这种状况确实容易引发球队的滑坡，但罗杰斯或许也不能把问题全推给不多花钱的老板。过去数年，莱斯特城一直走着“培养球员高价卖出→平价补充→培养后再卖出再补充”的路子，且基本能够维持良性循环。包括2019年卖出马圭尔和2020年卖出奇尔韦尔，球队实力都可以说未受太大影响，同时俱乐部的收支也达到了一种微妙的平衡。但上赛季这种情况似乎被打破了，蓝狐在没有大宗转出的情况下，为罗杰斯添置了达卡、苏马雷和韦斯特高等新援。可惜花钱不少收效却差，莱斯特只拿到英超第8，也为本赛季的混乱埋下了一条祸根。
士气已竭？
依照此前英媒的爆料，蓝狐高层今夏早就确定过“有出才能有进”的引援方针，同时由于俱乐部球员薪金占比过高，以及在疫情期间亏损较为严重，卖出收获也不能全数用作引进，这就在客观条件上严重限制了球队的补强空间。当然眼下莱斯特的困境不是他们没有变强，而是在人员变动不大的情况下明显变弱，这多半是心理和士气上的问题，和个人能力、团队战术的关系恐怕已经不大。
一方面，莱斯特城有太多合同明年夏天就要到期的球员，包括蒂耶勒曼、瑟因居、阿马泰以及阿约泽·佩雷斯等等。在当前局面下，你不能不怀疑他们“各怀鬼胎”等着另寻他处。包括还有两年合同的麦迪逊，今夏也曾经和纽卡斯尔有过些许绯闻。而更为重要的另一方面，则是莱斯特城一鼓作气向上突破不成，已再而衰三而竭。2019-20赛季，他们后劲不足收获联赛第5；然后2020-21，又一次倒在“终点线”前差了欧冠区1分，即便有足总杯冠军作为补偿，内心深处的遗憾和自我怀疑都很难被消除。在这种阴影下，或许打破一些旧东西重头来过才是上策，而勉强维持原状则只会意志被逐渐消磨。
从心理素质上来说，罗杰斯本人就缺少点硬度和霸气。当年执教斯旺西，北爱尔兰人曾被认为是英伦三岛冉冉升起的一代名帅候选，但自2013-14赛季带队利物浦争冠功亏一篑，他的光环便褪去了许多。被红军解雇之后，罗杰斯蛰伏数月又跑到难度偏低的苏超“疗伤”，2019年才带着几个并不值钱的冠军头衔回归英超。不可否认的是，他曾经为蓝狐带来了新战术和新面貌，但3年多时间过去了，罗杰斯真正想要的突破并未来到，心结却是有可能又多了一个。
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原创作者：闫羽
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