当卡塔尔世界杯鏖战正酣的时候，中国足球各级职业俱乐部序列赛事也在各地如火如荼展开。在各赛事中，U21联赛作为中国足协与中足联筹备组精心打造的“第四级别联赛”将于12月4日在漳州赛区欢乐岛足球训练基地拉开第2阶段，也就是8强争冠排位赛的序幕。对参赛各队的年轻球员们来说，这项赛事是他们展示才华，通往更高职业足球舞台的必经之路，他们在感叹日本队等亚洲诸强在本届世界杯惊艳表现同时，也激励自己把握好U21联赛竞争的机遇，将这项赛事携手打造成属于自己的“小世界杯”。
12月2日，位于福建漳州市漳浦县的欢乐岛足球训练基地里，传出了一群群足球青年的欢声笑语。在休战20余天后，2022赛季中国足协U21联赛第2阶段赛事暨8强排位赛将于12月4日至25日在这里举行。
受到首阶段赛事成功举办的鼓励，各俱乐部对第2阶段赛事的重视程度有增无减。如长春亚泰U21队在上阶段赛事于11月7日结束后，一直驻留在欢乐岛基地。“减少出行，能够进一步维护全队人员健康安全。欢乐岛基地的各项训练、接待条件一流，在这里备战，是最理想的选择”，一位亚泰队工作人员如是说。
事实上，在参加完规格国内一流的首阶段赛事后，各队均切身感受到赛事蕴含的价值。“我们首阶段比赛有些场次的净打时间超过60分钟，所有球队都专注于比赛本身，受益匪浅，大家自然会真正重视比赛，把心思放在提高竞赛水平上”，这是参赛各俱乐部人员普遍的心声。也正是为了确保如期参赛，大部分俱乐部队都提前多日抵达赛区。如首阶段赛事排名首位的北京国安U21队，早在11月28日就已抵达漳州赛区。虽然沧州雄狮U21队因故无法参赛，但作为递补参赛者，首阶段排名第9位的深圳U21队还是在比赛前几天赶到赛区。此外，在首阶段赛事中因人员不整发挥欠佳的山东泰山队，已确认选派那支刚刚在珠海赛区荣膺中青赛U19组别冠军的梯队参加本次赛事。而其中少数队员也已经参加过U21联赛首阶段赛事，这也反映出，作为国内青少年足球人才培养工作的标杆，泰山俱乐部将为“后来居上”全力以赴。
因目前福建漳州赛区气候宜人，且赛区各项条件优越，近期多项赛事均安排在这里举办。不过，为保证U21联赛各队备战与竞赛品质，赛事主办方仍预留出7片训练场、3片比赛场地作为赛事专用场地。其中，每两支球队固定分到1片专属训练场地，1片场地提供给执法的裁判员训练、另有2片场地专供给新一轮参加上午场比赛的球队使用。而用以赛事转播的设备架也都布置停当。参赛的仪式感，将刺激年轻球员们的表现欲、荣誉感。
中国足协与中足联为何如此重装U21联赛？答案显而易见——那就是这项赛事是青少年球员成长的重要舞台。这个年龄段的球员处于成长关键期。如果表现优异，他们就有机会登上更高职业舞台。以首阶段赛事为例，在参赛的12支球队中，累计有11支球队的35名球员在赛事结束后，被俱乐部征调到1队。北京国安队刘国博、史堉铖就因在U21联赛首阶段有上佳表现，而被俱乐部一队重新征调，参加中超余下阶段赛事。他们能够在U21联赛中积累经验、提升状态，实际也有益于俱乐部一队在其它战线提升竞争力，可谓一举多得。这实际也为赛事主办方办好联赛、完善赛事筹备与组织各项细节工作平添了更多信心和动力。
北青报记者在赛区内看到，部分参赛球队的成员，利用训练之余，积极关注激战正酣的卡塔尔世界杯赛，特别是以日本队为代表的亚洲球队的参赛情况。诸如日本队连克德国队、西班牙队两支前世界杯冠军球队的事实，令他们赞叹不已。日本足球的进步，已成为U21联赛各队成员训练之余的重要谈资。在卡塔尔世界杯的启示下，小伙子们对于在U21联赛中一展风采，跃跃欲试。他们也异口同声发声：“U21联赛，就是属于我们的小世界杯。”
文/北京青年报记者 肖赧
编辑/徐钊
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