今天早些时候，ESPN公布了新赛季NBA球员战力排名的最后5人，也就是最强TOP5的名单。不出意料，这份榜单的前四位都被国际球员占据，分别是字母哥、约基奇、东契奇和恩比德。而库里成为了美国球员最后的荣光，他勉强排在了榜单的第5名。
有趣的是，这份榜单的结果与之前下赛季常规赛MVP的预测几乎如出一辙。在此前，美媒公布的MVP赔率榜中，字母哥、约基奇、东契奇和恩比德同样排在了前4名。而近两年，随着詹姆斯、杜兰特、库里等人的老化，“联盟最强球员中再无美国人”也逐渐成为NBA圈内的一种共识。
美国篮球人才青黄不接的迹象其实早在几年前就显现出来了。2019年男篮世界杯，美国队以年轻球员为主的阵容出战，结果，他们的征途狼狈不堪，最终只取得了第7名的队史最差战绩。而两年后的东京奥运会，为了不让悲剧再度发生，美国男篮被迫招入了杜兰特、霍乐迪等老兵，才终于勉强保住了奥运会金牌。
在NBA层面，过去四个赛季的常规赛MVP都被字母哥和约基奇两位欧洲球星瓜分。而上赛季，长期霸占MVP榜的球员中同样没了美国人的身影。
尽管，在NBA球员总基数上，美国人还是占据了联盟的绝大多数。但这其中，大部分的球员只是队伍中的功能性选手，在90后亦或更年轻一代的球员中，真的能被视作皇冠里的珍珠，能成为超级巨星、成为联盟门脸的却屈指可数……
目前来看在美国球员中，塔图姆、布克、莫兰特和锡安-威廉姆森是为数不多几个能在未来扛起大旗的年轻人，可这些球员也都各有各的缺陷。
其中，塔图姆算是4人中成就最高的了。生涯前5个赛季，他都随队杀入了季后赛。上赛季，他更是以核心身份带队挺进总决赛。另外，过去两年塔图姆赛季场均得分都达到了26+的水平。上赛季，他还入选了最佳阵容一阵，并且一度进入过常规赛MVP的讨论范畴。然而所有这些荣誉，在总决赛的败仗面前却有些站不住脚了。
整个总决赛，塔图姆在勇士严密的防守链条中彻底失去了自我。系列赛第六场，也是因为他过于低迷的表现，绿军最终输掉比赛。那轮比赛下来，塔图姆的领导力受到了严重质疑，他整个赛季的努力也因为这次失败变得有些黯淡无光了。
布克也是美国队年轻一代中的佼佼者，生涯中他有过单场70分的壮举，去年，他也先于塔图姆带队杀入了总决赛。不过，与塔图姆的命运类似，布克同样与总冠军擦肩而过。此外，今年西部半决赛，布克所在的太阳又遭遇独行侠逆转提前出局，布克更是在与东契奇对位中惨遭完爆。两次大赛的失败，自然拉低了人们对布克战力的预期。
相较塔图姆和布克，莫兰特更加年轻，但生涯第三个赛季，他已经带领灰熊队杀入了西部半决赛。常规赛，灰熊也曾力压勇士取得了西部第二的好成绩。在数据层面，上赛季，莫兰特场均已能拿到27.4分6.7助攻5.7篮板，可华丽输出背后，莫兰特还有很多技术细节需要去精进。
上赛季，坊间流传一个著名的段子，在莫兰特缺阵的比赛中，灰熊反倒能迸发出更加惊人的战斗力，所谓“无莫熊”才是更加恐怖的存在。这种说法虽有调侃意味，却也在一定程度上反应了莫兰特带队能力的欠缺。
最后，说到锡安-威廉姆森，他也许是年轻一代美国球星中肉眼可见的天赋顶流了。生涯前三个赛季，胖虎只出战了85场比赛，场均就能轰出25.7分7篮板3.2助攻的华丽数据，进攻效率更是历史级的出色。然而，炸裂的输出之外，胖虎超标的体重、巨大的健康隐患却极大限制了他生涯的进阶。
过去一年，由于脚部骨折加之体重过大，胖虎长期挂在伤病名单中无法出场比赛。下赛季，胖虎需要在复出后重新将体重恢复到合理区间，也需要重新在实战中证明自己的能力，保证足够的出场时间，唯有如此才能激活新合同中的约束条款。相比之下，接过美国男篮的火炬，对胖虎来说暂时还是有些遥不可及的目标，指望他成为美国男篮的救世主，现阶段显然也并不靠谱。
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