卡塔尔世界杯1/8淘汰赛，阿根廷成为率先挺进八强的两队之一，将在几天后和荷兰决一胜负。
而这场的功臣，除了千场里程碑的梅西，还有一个比他小15岁的年轻人。身穿着9号球衣的胡利安-阿尔瓦雷斯，接连两场为球队打进制胜球。而这两场，只是他的前两场国家队首发而已。
当87年的梅西看着01年的恩佐-费尔南德斯和00年的阿尔瓦雷斯深情拥抱时，他也为阿根廷后继有人感到欣慰。而对刚刚加盟曼城不到半个赛季的阿尔瓦雷斯来说，他注定为足球而生，而他走向伟大的道路，才刚刚开始。
撰文/里多
小弗拉帕尔每个周末都会跟着父亲去踢球，也许这让足球的种子根植在了小弗拉帕尔的心中。她报名了一项裁判课程，然后就成为了那附近小型儿童比赛的小小执法者。
“我13岁开始每个周六都会踢球，然后周日就当裁判。”
阿尔瓦雷斯出生于一个只有2500人的小镇卡尔钦，2岁的时候就跑上了训练场，当时在场的教练瓦拉斯都惊讶了，“这孩子看到足球就追着跑，从底线跑到另一边，我可以负责地告诉你，球比他还要大！”
注定为足球而生的阿尔瓦雷斯，在三岁半就加入了校队跟着训练，瓦拉斯坚定地认为，这孩子一定能成为超级巨星，让瓦拉斯产生这种想法的原因，不只是阿尔瓦雷斯年年越级打怪，连续四年拿下当地少年比赛冠军和最佳射手，还因为阿尔瓦雷斯在场上的态度从来都很明确：享受比赛，享受足球。
“对手常常因为防不住他，动作越来越大，拉拽，推搡，或者铲球。但他从来不跟对手生气，也从来不找裁判，比赛结束之后，他会客客气气地跟对手交谈拥抱，后来所有人都喜欢上了他。”
还不到10岁，阿尔瓦雷斯已经吸引阿根廷的各支豪门球队的球探来看他踢球，他的兄弟给他起了个外号，“小蜘蛛”，他们说他的控球太出色了，就像有好多条腿一样，他也特别喜欢这个外号，而这个外号，很快传遍了整个阿根廷。
甚至传到了地球另一边的皇家马德里。
皇马的体育总监拉蒙-马丁内斯来到阿根廷，来考察未来的天才球星，他们立刻把阿尔瓦雷斯推荐给了他。当他们找到阿尔瓦雷斯的时候，大为震惊，问瓦拉斯，“这是你教的孩子吗？”
瓦拉斯回复他，“这孩子8岁的时候就能踢比自己大好几岁的，能连过五个人之后射门得分，那是我能教的吗？”
“我最多提点建议。”
他们为当时才11岁的阿尔瓦雷斯争取到了去皇马试训的机会。阿尔瓦雷斯来到马德里，在这里待了足足一个月。他身穿皇马球衣，参加了少年足球锦标赛，在这里和拉莫斯、C罗合影，当然还包括了他的阿根廷前辈伊瓜因和迪玛利亚。他也在比赛的间隙，看到了他儿时一直崇拜的梅西。
皇马对这个孩子非常欣赏，想要签下他。但是根据规定，16岁以下的孩子不能在离开父母的情况下与成年队签下正式合同，这也意味着阿尔瓦雷斯必须和他的父母一起搬到马德里。他的父亲是个谷仓工人，母亲是幼儿园老师，在语言和文化都很难适应的情况下，他们最终决定放弃这个机会，但小阿尔瓦雷斯也清楚，未来的机会，有的是。
他回到了家乡的球队，之后给博卡青年以及河床试训。在为皇马试训的四年之后，15岁的阿尔瓦雷斯终于决定离开家乡，前往河床青年队，他在训练课上只练了10分钟就被河床的青训主管罗德里格斯叫停了。
“他对比赛了如指掌，在阿根廷，天才球员很多很多，但他对比赛有本能的理解，在接球的一瞬间，他就知道队友们的位置，要往哪跑，而对他来说，这一切自然而然，我们通常说，他是会踢球的。”
“而且他的速度非常非常快，当他起步之后，就没人追得上他了。”
阿尔瓦雷斯在2016年加入河床青年队，之后关于他的消息很少很少，罗德里格斯说，阿尔瓦雷斯的进步是“让人眼花缭乱的”，怎么形容呢？18岁的时候，他晋升到河床一队，球队直接把9号球衣给了他，然后到第二年，他就是球队首发了。
在河床站稳脚跟之后，有一天，他的第一任教练瓦拉斯收到一个包裹，里面是一件阿尔瓦雷斯签名的河床球衣，上面写着，“给我的第一位教练，他陪伴我迈出了第一步。”
“我看那球衣，挺漂亮的。”他说。
瓦拉斯平日很忙，他白天给人送货，下午在超市当促销员，晚上下班之后才当教练。他的所有家当就是一辆破旧的面包车，里面的旧货塞得满满当当，这件衣服都搁不下了。
结果第二天，瓦拉斯接到阿尔瓦雷斯父亲的电话，邀请他来家里做客。瓦拉斯到那儿的时候，被眼前的一切惊呆了。
阿尔瓦雷斯的父亲递给他一串钥匙，眼前是一辆崭新的面包车，上面还写着一个单词“Gracias”旁边画着一只小蜘蛛。
“我跟他打了10分钟电话，我们语无伦次，最后我们都哭了。”
他在河床青年队打出名堂，进了阿根廷青年队，在这里，他有幸在场边观看了偶像梅西和阿奎罗的训练，给他们当了陪练员。他乐在其中，因为梅西和阿奎罗，他在踢球之余沉迷于足球游戏，用的主队就是巴萨和曼城。
“能去欧洲踢球就好了，”他给自己立下一个目标，“要是巴萨或者曼城就更好了。”
阿奎罗也注意到了这个年轻人，他已经在很多场合听说人们把这小子比作他的接班人了。在认真看过阿尔瓦雷斯的比赛之后，阿奎罗说，“我觉得适应英超是一件很难的事情，但我觉得，他真的可以。”
他在河床踢得越来越自如，主教练加尔达多给了他一个最高的评价，“每一个教练，都一定想要执教他。”
2019年，19岁的他打进了职业生涯的第一球，两年之后，他已经入选了阿根廷成年队，在对智利的世预赛上首次代表阿根廷队出场，而他换下的，正是11岁那年他去皇马求着要合影的迪玛利亚。
他在河床的表现也越来越无解，逐渐变成了降维打击，2020-21赛季46场比赛24球15助攻，2021-22赛季26场比赛18球6助攻，让他吸引到了众多豪门的注意。
时任曼联主帅的朗尼克要求球队务必签下阿尔瓦雷斯，但曼联高层拒绝了，他们认为球队不需要再签下一名前锋了，何况是一个从未踢过欧洲比赛的一米七的年轻人。而曼城毫不犹豫地把他签了下来，转会费只有1850万欧元，堪称白菜价。
他在22岁生日的时候和曼城签下了合同，随后被租回到了河床半个赛季，在5月份，他在南美解放者杯上震惊世界，那场河床8-1战胜利马联盟，阿尔瓦雷斯独中六球。
夏天终于到来，阿尔瓦雷斯亮相伊蒂哈德球场，很多人怀疑，人才济济的曼城会选择把他租出去，但阿尔瓦雷斯根本不给曼城观望的机会，他在第一场比赛就完成了进球。进球之后，他告诉身边的所有人，在他的小时候，他是看着瓜迪奥拉踢球长大的，瓜帅的照片一直存在他小时候的手机里，而现在，他可以为瓜迪奥拉踢球了。
他也如愿入选了阿根廷的26人世界杯大名单，分配给他的号码很熟悉，9号。巴蒂斯图塔和克雷斯波、伊瓜因穿过的号码。
在阿根廷的更衣室里，他的球衣和梅西、迪玛利亚的挂在了一起。
这支阿根廷队，正需要一个能在高位逼抢，迫使对方后卫失误的压迫型中锋，而阿尔瓦雷斯天生就是这个角色。
对波兰，他用一记美妙的兜射锁定胜局；而在对澳大利亚的比赛里，正是他在前场不懈的逼抢，最终迫使门将瑞安出现失误，他抢下球权，轻松推入空门。
梅西跑过来和他庆祝，他仍然掩饰不住激动。
“为我的国家效力是梦想成真，但我想不到能和梅西一起踢球，梅西是我的、我全家的偶像和英雄。”
“能在22岁能实现这一成就，我太自豪太高兴了，我必须继续努力，取得更多的成功。””
“踢足球这件事，真的让我感觉很幸福啊。”
那么回到最初，他和其他天才球员最大的不同是什么呢？
“他从来不认为自己是个天才，他也从来不会看低其他球员，”那位河床的青训教练说，“他对比赛一直保持着热爱，每次跑上绿茵场，他都会感到幸福和骄傲。”
“他是真正属于足球场的。 ”
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